Para mi personalmente esta marcha ha constuido una de las mejores experiencias ciclodeportivas que he tenido nunca. Buenas razones son:

- Es la marcha más bonita que he realizado nunca saliendo de España
- La climatología fue excepecional
- Las piernas han respondido mucho mejor de lo que tenía previsto (tras haber hecho solo 250Km en Agosto).

Pero vamos por partes: nos alojamos en el Hotel Isaba, justo al lado de la salida y a escasos 100 metros de la recogida de dorsales. La tardía hora de salida (9h para el recorrido largo y 9h15' para el corto) nos permitió cumplir con el protocolo con total tranquilidad por la mañana. El grupo: Javi, Artemiro, Pedro, Claudio (auténtico aglutinador y motor del grupo una vez más -¿de donde saca las energías?-) y yo.

SuperJavi ya había anunciado su intención de hacer el recorrido largo. Los demás estábamos apuntados para la larga y por eso no tuvimos problemas para colarnos en el grupo de salida d elas 9h. Sin embargo a última hora Claudi, Artemiro y Pedro se fueron al otro grupo. Yo consciente de mis limitaciones ciclistas aproveché para salir 15 minutos antes. ¿Por qué no?

Comezamos a subir suavemente (11Km al 1,5%) el valle del Roncal en un grupo enorme que se estaba formando. No dudo en descolgarme de él en cuanto veo que su ritmo es un pelín por encima del que preferiría. Echo de menos mi pulsómetro (espíritu cicloturista total) para controlarme mejor pero me obligo así a ir bien concentrado escuchando cada sensación. Me acoplo a un grupillo de 4 madrileños que rodaban charlando tranquilamente y que me quitaban el fuerte viento de cara.

Tras pasar el punte y girar a la izquierda comienza el espectacular ascenso al puerto de 1a categoría de la Pierre de Saint Martin . Se me van mis acompañantes pero sigo con mi ritmo disfrutando de unas vistas espectaculares, ya que la carretera serpentea por el lateral del valle. A medio puerto me alcanzan los 2 primeros grupos de galgos que salieron esos 15 minutos más tarde. Preciosa la subida y bastante regular ya que no percibí ninguna rampa que superara el 10%, lo que permite subir sentado y marcando el ritmo.

Una vez alcanzado el Portillo de Eroiz, se abre ante nuestros ojos una vista al norte maravillosa sobre los Pirineos y la "grande nation". Un mar de neblina en la planicie inmensa asemeja un mar perfectamente llano y tranquilo. A la vez el paisaje de alta montaña alternando rocas, bosquecillos y vaguadas convierten los últimos Km del puerto en una auténtica experiencia de disfrute para los sentidos.

Fue ahí donde pensé por primera vez que un día así no se podía desaprovechar haciendo la corta, que había que intentar disfrutar hasta el extremo y aprovechar aquel día con una climatología perfecta en un azona extraordinaria. Además había subido a un ritmo excelente y no se si fue por aquella belleza, pero me sentía como si aun no hubiera subido nada, como si acabase de empezar.

En el descenso pasamos por el Col de Soudet, aquel que se subió en el Tour del 91 por primera vez, justo el día antes del ataque de Indurain bajando en aquella gran etapa pirenaica y que le llevó al liderato. A lo lejos se ven los Km de ascenso que hay justo después del Suscousse, en la inmediaciones de Issarbe, el 2o coloso del día. Todo ello en medio de una bajada muy rápida, muy ancha, de piso estupendo y por un valle precioso.

Los 20Km de bajada los hice en apenas 28 minutos, lo que me colocó en el avituallamiento de Lanne-en-Bretous en el Km.57 con un media de 24 Km/h y con las mismas buenas piernas que llevaba desde la salida. Así que justo después y con la ayuda del perfil que llevaba, realicé un cálculo aproximado pero preciso que me colocaba en Isaba 7h45' minutos después de la salida, es decir, 15 minutos antes de la hora prevista para el inicio del viaje de vuelto. En medio de aquella vorágine de buenas sensaciones, opté por girar a la izquierda camino de otro valle espléndido y de un verde aun más intenso. Además sabía que en caso de encontrarme mal podría siempre volver a Isaba por la Pierre de St Martin desde Issarbe en apenas 35 Km.

El col de Issarbe es de categoría especial, pese a ser un puerto no demasiado largo y sin demasiado desnivel (algo más de 1000m). Sin embargo su dureza estriba en sus rampas, ya que tiene al comienzo 3Km al 10,5%. Ese dato puede llevar a engaño, ya que ese tramo es en realidad una sucesión de rampas largas por encima del 12% y de descansos por debajo del 7%. Esto implica un esfuerzo de unos 25 minutos donde el desarrollo te puede salvar. En pleno esfuerzo, el calor apretaba y sin apenas sombra pese al bosque denso y precioso (eran las 12 en punto) alcanzamos los 27º rápidamente. Sin embargo al alcanzar los 1000metros de altitud llegamos a la niebla y la temperatura bajó muy rápidamente hasta los 16º. Las rampas tan duras se había sustituido por Km al 8% mucho más regulares. Ahora que estábamos arriba apenas adivinábamos los valles que se dejaban entrever muy de vez en cuando entre la neblina.

Tras coronar unos 5 minutos antes de mi horario previsto, rápido avituallamiento e inicio del descenso. La mayor preocupación era ahora el frío, ya que con el maillot empapado y sin ninguno seco (la mochila la dejé en el hotel), la niebla auguraba un descenso frío con esas temperaturas. Pero en un día tan espléndido el Sol fue apareciendo ya en los primeros Km de bajada y nos devolvió unos rayos que fueron muy bienvenidos. Una subida con neblilla y una bajada con Sol... ¿cómo era posible tener tanta suerte?

Tras el cruce en el Col de Suscousse comenzamos el descenso rápido en dirección a Sainte Engrace bajando por la vía natural del Col de Soudet. Un valle precioso con una carretera estrecha de alta montaña, en una ruta por la que atravesamos aldeas con encanto y zonas muy donde la carretera se va trazando a lo largo de profundos cortes en la roca.

Las sensaciones siguen siendo buenas, aunque por primera vez comienzo a acusar el cansancio. El ritmo sigue siendo sin embargo bueno y me impaciento por empezar Larrau y "acabar con esto". Mi adelanto con respecto al tiempo que había previsto aumentó en el descenso y ya roza los 10 minutos. He dejado un margen grande para Larrau porque su perfil realmente asusta.

Tras una cabalgada de 7 Km al 1,5% y justo al pasar un puente sobre el río comienza el puerto con una rampa de 1,5Km al 10%. Vuelven los 27º y el 30x26 al mismo tiempo una vez más. Esta vez percibo que el ritmo no es tan alegre como en Issarbe aunque no voy mal en absoluto. La carretera va subiendo siempre por la parte izquierda del valle en todo el ascenso sin excepción y se comporta de manera muy irregular. A la entrada de Larrau nos encontramos con el cruce al Bagargui, un integrante imprescindible en cualquier transpirenaica que se precie. Su carretera se pierde a los lejos en pleno valle en su ruta hacia el Atlántico.

En el pueblo la carretera es muy irregular e incluso hay 2 bajadas cortas (lógicamente imperceptible para la incompetencia de Altigraph) a las que siguen una serie de rampas y herraduras realmente espectaculares una vez que salimos de la población. Nos espera el corazón de la subida al Larrau Norte: 7km al 10% por la citada ladera Este y en el interior de un tupido bosque. Aunque me los esperaba mucho más regulares, la pendiente es algo irregular y los 12% son tan frecuentes como los 7%. Larrau es el Giau de la Maratona o el Alpe d'Huez de la Marmotte. El momento en el cual cada uno saca lo que se ha guardado y debe simplemente responder al desafío de llegar. Aquí solo queda mirar hacia abajo, ponerse de pie, concentrarse, regular y sufrir.

Cuando uno alcanza el Collado Erroymendi, ya puede decir que va a acabar la Larrau, ya que solo le faltarán 1,7Km al 11% tras un descanso y el Alto Laza. Es el "engaño" que la mente necesita para no desanimarse. No en vano los últimos 50metros de este collado tienen una espectacular rampa de gran dureza que acabé subiendo a solo 5Km/h !!! Después, 2 Km de recuperación alternando subidas y bajadas en medio de un nuevo valle no menos espectacular para afrontar ese último tramo en que la carretera serpentea haciendo ZZZ antes de coronar. En medio de la niebla, con muchísimo viento (que lo poco que sopló nos ayudó en Larrau) y 10minutos antes de los previsto, por fin corono. Desde hace unos Km el reto es ahora bajar de las 7h30' para conseguir la Piedra de Plata, es decir llegar antes de las 16h32'. Para ello necesitaría ir a tope, también en un descenso que se antojaba muy frío.

Rápido avituallamiento y comeizo el descenso con solo 17º en medio de las nubes. 500 metros después, tras pasar el túnel se abre el cielo y el día nos vuelve a ofrecer la mejor de las caras: cielo despejado, paisaje espléndido de bosques y carretera en perfecto estado. En el lado francés un mar de nubes soibre las montañas asemeja una ola marina rompiendo en la playa. El paisaje es de una belleza extraordinara una vez más.

El descenso es muy rápido, pero esta vez bastante corto, ya que a 950 metros toca abandonarlo para afrontar esos 3,7Km al 5,5% del Alto Laza (3a cat). Esta vez no es un puerto coñazo con rampas duras como la Hoz de la Quebrantahuesos o el tramo del Valparola de la Maratona. El Alto Laza no tiene rampas por encima del 7% y se deja subir de manera rápida. En mi caso la urgencia de ganar tiempo, me obliga a hacer buena parte de pie a 12-13Km/h. Una buena velocidad que me permite coronar con 7h09'. Terminar los últimos 12Km en ligero descenso en 20 minutos parece bastante más que factible.

Y así fue: bajando de nuevo por un valle húmedo y con carretera estupenda, conseguí alcanzar la linea de meta 7h25'19" después de haberla pasado por la mañana. Al igual que en la Maratona dles Dolomites, conseguí bajar por los pelos de las 7h30'.

En la media hora restante, comer, ducharme y montar en el coche para iniciar el viaje de vuelta. En un día perfecto en el que al igual que me ocurrió con Raul o en el Canigó, la compañía de gente estupenda en estos viajes es igual de importante que el propio recorrido en sí. ¡¡¡Así da gusto ir de excursión!!!

Por cierto, las fotos que nos hicieron en carrera supongo que las publicaran aqui:
http://www.fotosr.com/index.php

Como colofón a la marcha, ayer recibí un ejemplar del periódico navarro "Diario de Noticias" donde salía un reportaje a 4 páginas de la Larra-Larrau. Otro buen detalle de la organización.
Si a todo eso le sumamos las excelencias del vino navarro y los quesos del Roncal que nos trajimos, la experiencia ha sido completa. 

Una marcha para repetir.

Javi: http://www.fotosr.com/producto_ficha.php?prod_id=4886&col=449
Claudi: http://www.fotosr.com/producto_ficha.php?prod_id=4540&col=448
Pedro: http://www.fotosr.com/producto_ficha.php?prod_id=4569&col=448
Jose Luis: http://www.fotosr.com/producto_ficha.php?prod_id=4653&col=448
Luis Miguel: http://www.fotosr.com/producto_ficha.php?prod_id=5212&col=451

Dani, como era ese truco para tener las fotos sin raya??